시스템특허란?
소프트웨어·서비스 구조가 특허로 인정되는 기준과 출원 전략
시스템특허는 소프트웨어, 플랫폼, 온라인 서비스처럼
형태가 보이지 않는 기술을 구조 단위로 보호할 수 있는 핵심 특허 유형입니다.
많은 기업들이 이런 고민을 합니다.
“기능은 금방 따라오는데,
서비스 구조까지 법적으로 지킬 수는 없을까?”
이 질문에 대한 가장 현실적인 답이 바로 시스템특허입니다.
단순한 기능 설명이나 서비스 아이디어는 보호받기 어렵지만,
구성 요소가 어떻게 연결되고 작동하는지를 기술적으로 설계하면
소프트웨어·서비스도 충분히 특허로 인정받을 수 있습니다.
이 글에서는 다음 내용을 설명합니다.
시스템특허의 정확한 개념
소프트웨어·서비스 구조가 특허로 인정되는 핵심 기준
실무에서 자주 거절되는 시스템특허 사례
구조 중심으로 특허를 설계하는 전략
1️⃣ 시스템특허가 중요한 이유
과거 특허의 중심은 기계, 장치, 하드웨어였습니다.
하지만 현재 기술 경쟁의 무대는 완전히 바뀌었습니다.
SaaS 기반 서비스
플랫폼 비즈니스
데이터 처리 구조
AI 기반 자동화 시스템
여러 서비스가 연동되는 구조적 기술
이제 기업의 경쟁력은 ‘무엇을 하느냐’보다 ‘어떤 구조로 작동하느냐’에 달려 있습니다.
이런 환경에서 시스템특허는 다음과 같은 역할을 합니다.
기능 모방은 가능해도 구조 모방은 어렵게 만듦
경쟁사의 우회 설계를 법적으로 차단
투자, M&A, 해외 진출 시 기술 자산으로 작동
즉, 시스템특허는
소프트웨어·서비스 기업의 방어선이자 공격 무기입니다.
2️⃣ 시스템특허란 무엇인가?
시스템특허는 여러 구성 요소가 상호 작용하면서 특정 기능을 수행하는 구조를 보호하는 특허입니다.
여기서 말하는 ‘시스템’은 단순한 서버나 프로그램 하나가 아닙니다.
예를 들면 다음과 같은 구성입니다.
사용자 단말
서버
데이터베이스
처리 모듈
제어 로직
외부 시스템과의 연동 구조
이 요소들이
어떤 순서로,
어떤 관계로,
어떤 방식으로 작동하는지
이 전체 흐름이 바로 시스템특허의 보호 대상입니다.
3️⃣ 소프트웨어·서비스 구조가 특허로 인정되는 핵심 기준
시스템특허 심사에서 실제로 가장 중요하게 보는 기준은 다음 네 가지입니다.
✅ 1. 기능이 아니라 ‘구조’로 설명되어야 한다
가장 흔한 거절 사유는
“무엇을 하는지는 있지만, 어떻게 작동하는지는 없는 경우”입니다.
❌ 특허로 인정되기 어려운 표현
데이터를 분석한다
자동으로 추천한다
효율적으로 처리한다
✅ 특허 가능성이 높은 표현
사용자 입력을 수집하는 입력 모듈
데이터를 분류·처리하는 단계별 처리 구조
결과를 생성하고 출력하는 제어 로직
시스템특허에서는
결과가 아니라 구조가 핵심입니다.
✅ 2. 구성 요소 간의 연결 관계가 명확해야 한다
시스템특허는 단일 요소보다
구성 요소 간의 관계를 더 중요하게 봅니다.
어떤 모듈이 먼저 작동하는가
데이터는 어떤 경로로 이동하는가
처리 결과는 다음 단계에 어떻게 반영되는가
이 흐름이 명확할수록
시스템특허로 인정될 가능성은 크게 높아집니다.
✅ 3. 기존 기술 대비 ‘기술적 효과’가 드러나야 한다
단순히 “편리하다”는 설명은 부족합니다.
시스템특허에서는 기술적 효과가 필요합니다.
예를 들면 다음과 같습니다.
처리 속도 감소
서버 부하 분산
데이터 정확도 향상
사용자 오류 감소
자동화 단계 축소
중요한 것은
구조 변화 → 기술적 효과가 논리적으로 연결되어야 한다는 점입니다.
✅ 4. 단순한 비즈니스 아이디어와 구별되어야 한다
다음 유형은 시스템특허로 인정되기 어렵습니다.
단순 서비스 기획 아이디어
업무 흐름을 글로만 설명한 경우
기술적 수단 없이 사업 모델만 제시한 경우
시스템특허는
사업 아이디어가 아니라 기술 구조를 보호합니다.
4️⃣ 시스템특허에서 자주 거절되는 사례
실무에서 반복적으로 등장하는 거절 유형은 다음과 같습니다.
소프트웨어 기능을 추상적으로만 설명한 경우
기존 플랫폼과 차별점이 명확하지 않은 경우
기술 효과가 결과 중심으로만 기재된 경우
서버·모듈·처리 단계가 구체화되지 않은 경우
겉보기에는 시스템처럼 보여도,
실제 심사에서는 ‘아이디어 설명’으로 판단되는 경우가 가장 위험합니다.
5️⃣ 시스템특허 설계 시 반드시 고려해야 할 전략
✔ 구조를 단계별 흐름으로 정리할 것
입력 → 처리 → 제어 → 출력 구조가 명확해야 합니다.
✔ 하나의 서비스라도 다층적으로 보호할 것
시스템특허
방법 특허
데이터 처리 과정 특허
여러 방향에서 권리를 확보해야 우회 설계를 막을 수 있습니다.
✔ 해외 기준을 함께 고려할 것
미국·유럽은 시스템특허에서
기술적 기여(Technical Effect)를 특히 중요하게 봅니다.
6️⃣ 변리사 관점에서 본 시스템특허 실무 포인트
서비스 기획서를 기술 언어로 재구성
모듈·연동 중심의 권리 설계
회피 설계까지 고려한 청구항 구성
최신 소프트웨어·플랫폼 심사 경향 반영
시스템특허는
아이디어를 그대로 쓰는 작업이 아니라, 구조를 설계하는 작업입니다.
마무리 시스템특허는 ‘설명서’가 아니라 ‘구조 보호 장치’입니다
소프트웨어·플랫폼 사업에서
가장 쉽게 복제되는 것은 기능입니다.
하지만
가장 지키기 어려우면서도 가장 중요한 것은 구조입니다.
시스템특허는
그 구조를 법적으로 고정시키는 가장 강력한 수단입니다.
지금 운영 중인 서비스가 있다면, 스스로에게 물어보세요.
이 서비스의 핵심 구조는 무엇인가?
경쟁사가 그대로 따라 할 수 있는가?
기술적으로 설명 가능한 구조인가?
이 질문에 바로 답하기 어렵다면,
시스템특허 전략을 다시 설계할 시점일 수 있습니다.
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