수처리기술특허, 등록 가능성을 높이는 실전 전략 5가지
기후위기·ESG·산업용수 규제 강화로 수처리 기술은 모든 산업에서 전략적 가치가 높아지고 있습니다.
하지만 실제로 수처리기술특허를 출원하려고 하면 대부분 다음과 같은 고민에 직면합니다.
“우리 기술이 기존 수처리 공정과 뭐가 다른지 명확히 설명할 수 있을까?”
“데이터가 필요한데, 어떤 실험까지 준비해야 하지?”
“해외 출원도 고려해야 할 텐데 전략을 어떻게 짜야 하지?”
수처리 분야는 역사가 길고 선행기술이 매우 방대하기 때문에,
차별성과 기술적 효과를 명확히 설계하지 않으면 특허 등록 확률이 낮아집니다.
이 글에서는 수처리 기업·환경기술 스타트업이 반드시 알아야 하는
수처리기술특허 등록 전략을 실무 중심으로 정리했습니다.
왜 지금 ‘수처리기술특허’가 중요한가?
수처리 기술은 단순한 정수 기술이 아닙니다.
반도체 제조용 초고순수(UPW)
제약·바이오 기업의 주사용수(WFI)
식품·음료 공정수
군수·화학 플랜트의 오염물질 처리
지자체 하·폐수 처리
이처럼 산업 전반의 기반이 되는 기술이기 때문에
기업은 반드시 자사의 핵심 정수·처리 기술을 IP로 보호해야 합니다.
특히 수처리 분야는 아래 이유로 특허 전략이 더욱 중요합니다.
전 세계적으로 경쟁 기술이 매우 많음
소재·공정·장비가 결합된 복합 기술
ESG·규제 대응에 따른 기술 니즈 급증
중국·유럽·일본에서 선행 IP가 활발히 존재
기술 모방이 쉬운 구조(분리막, 촉매, 공정 조건 등)
따라서 “기술은 좋은데 특허가 안 나오는” 문제를 해결하려면
전략적 명세서 설계가 필수입니다.
✔ 수처리기술특허에서 자주 발생하는 문제점 3가지
1) 기존 기술과의 차별성 부족
수처리 분야는 이미 다음 기술들이 수십 년간 연구되어 왔습니다.
활성탄, 흡착제
막 분리(정밀여과/한외여과/역삼투)
생물학적 처리 공정
고도산화(AOP)
이온교환, 전기화학 처리
따라서 단순 공정 조합, 운영 조건 변경만으로는 특허가 인정되기 어렵습니다.
⚠ 흔한 실패 사례
“활성탄 처리 + 전처리 공정을 결합했다”
→ 단순 조합으로 판단되어 거절
➡ 해결방법
“새로운 전처리로 인해 흡착 효율이 상승하는 메커니즘을 규명하고,
이 효과를 실험 데이터로 입증해야 함”
2) 기술적 효과의 정량적 입증 부족
수처리에서는 다음 항목들이 필수적으로 요구됩니다.
COD, BOD 감소율
SS·탁도 개선도
특정 오염물질(PFAS, 질소·인, 중금속 등) 제거율
시간 대비 처리 효율
기존 공정 대비 개선도
특허청은 “효과가 우수하다”라는 추상적 표현을 전혀 인정하지 않습니다.
➡ 반드시 정량 데이터로 작성해야 특허 가능성 상승
3) 해외 선행기술 조사 미흡
수처리 핵심 기술은 대부분 미국·유럽·일본에서 먼저 개발됩니다.
따라서 한국 특허 DB만 조사하면 위험합니다.
기율특허법인은
EPA(미국 환경보호청), EU 환경청, 일본 폐수처리 연구단의 기술 동향을 함께 분석하여
선행기술 충돌을 사전에 차단하고 있습니다.
✔ 출원 전 반드시 확인해야 할 체크리스트
① 핵심 기술 정의(What is new?)
수처리 기술은 공정이 복합적이기 때문에
어떤 부분을 보호할지 명확히 해야 합니다.
새로운 흡착/분리 메커니즘인가?
촉매 소재 자체가 새로운가?
공정 조건의 최적화가 기존 대비 혁신적인가?
특정 오염물질에 특화된 기술인가?
② 실험 데이터 구성
특허에서 가장 중요한 요소입니다.
필수 데이터 예시:
처리 전후 수질 비교(정량)
시간·유량·농도 변화에 따른 성능 곡선
기존 공정 대비 비교 실험
다양한 운전 조건(PH, 온도, 압력 등)에서의 안정성
③ 글로벌 선행조사
특히 다음 기관의 문헌은 꼭 체크해야 합니다.
USPTO / 미국 특허
EPO / 유럽 특허
J-PlatPat / 일본 특허
WIPO 국제출원
Google Patents의 학술 문헌
수처리 기술 분야별 특허 전략
1️⃣ 막 분리 기술 특허 전략
막 분리 기술은 소재·구조·처리 조건·파울링 방지까지 매우 복잡합니다.
특허 포인트:
막의 기공 구조 및 제조 방법
표면 개질·코팅 기술
파울링 억제 기술
역삼투·정밀여과용 신소재
막은 작은 차이로도 성능이 크게 달라져
특허로 매우 유리한 분야입니다.
2️⃣ 생물학적 처리 기술(BNR, AnMBR 등)
출원 가능한 기술:
새로운 미생물 균주
미생물 군집 조성
반응조 구조 설계
DO·온도·영양염 등 제어 조건
미생물·군집 구조는 보호범위를 넓게 가져갈 수 있어
특허 전략의 핵심 자산이 될 수 있습니다.
3️⃣ 고도산화공정(AOP) 특허 전략
AOP는 반응 속도·촉매 성능이 매우 중요합니다.
특허 포인트:
새로운 광촉매·금속촉매
H₂O₂·O₃·UV 조합 조건
반응기 구조
난분해성 물질 분해율과 반응 에너지 절감 효과
특히 파라미터 청구항을 넣으면 강력한 특허 포트폴리오가 형성됩니다.
✔ 해외 진출을 위한 수처리기술특허 전략
수처리 기술은 글로벌 시장 수요가 매우 크기 때문에
출원 자체도 해외를 염두에 두어야 합니다.
미국(USPTO)
환경 규제의 기준(EPA)이 기술 요구 수준을 결정
고도 정수·폐수 처리 기술에 우호적
시장 규모가 가장 큼
유럽(EPO)
환경 기준 가장 엄격
소재·촉매 기반 기술에 강함
중국(CNIPA)
산업용수·폐수처리 시장 폭발적 성장
모방 위험이 높아 선제적 출원 필수
일본(JP)
초정밀 수처리 기술이 많아 차별성이 중요
✔ 수처리기술특허 분쟁에서 기업이 준비해야 할 2가지
1️⃣ 방어적 포트폴리오 구축
핵심 기술을 둘러싼 주변 기술까지 함께 출원해야
경쟁사의 공격을 피하고 협상력을 확보할 수 있습니다.
2️⃣ 무효심판 대비 명세서 작성
분쟁이 많기 때문에
처음부터 무효심판을 대비한 명세서 구조가 필요합니다.
기율특허법인은
특허심판원 심판관 출신 변리사 및 변호사가 있어
분쟁·심판 대응까지 원스톱으로 지원 가능한 점이 강점입니다.
✔ 기율특허법인의 수처리기술특허 강점
기율특허법인은 WTR 1000, IAM Patent 1000에 등재된 국제적 평가를 기반으로
수처리·환경·화학·바이오 기술 분야에서 다수의 기업을 지원해 왔습니다.
해외 선행조사 기반 IP 전략 설계
소재·공정·반응 메커니즘 분석 전문성
심판·소송까지 가능한 원스톱 서비스
글로벌 출원(PCT·미국·유럽·중국) 경험 풍부
수처리기술특허는 단순 기술 보호를 넘어
기업의 핵심 자산과 시장 확장 전략을 좌우합니다.
✔ 마무리
수처리기술특허는 복잡한 기술 특성 때문에
전략적으로 접근하지 않으면 등록 가능성이 크게 떨어지는 분야입니다.
핵심 요약:
기존 기술과 분명한 차별성 제시
정량적·기술적 효과 입증
글로벌 선행조사 필수
공정·소재·반응기 등 다층적 보호 전략
해외 진출과 분쟁까지 고려한 포트폴리오 설계
수처리 기술을 보유한 기업이라면
지금이 특허 전략을 정교하게 설계할 중요한 시점입니다.
특허청 홈페이지 [바로가기]
